空气栓塞起病急骤，一般在数分钟内即可出现相关症状。
空气栓塞是指一定量的空气（大于10ml）在短时间内进入静脉系统，通过中心静脉进入到右心房、右心室、肺动脉而引起的栓塞，一般发病突然，发展迅速，可出现严重休克，致死率极高。空气栓塞早期可表现为神志丧失，伴或不伴有抽搐，或者突然出现烦躁不安、呼吸困难、发绀、胸背部剧烈疼痛等症状，可迅速进入严重休克状态。常见于子宫破裂、宫腔镜手术、剖宫术，人工流产术和腹腔镜手术，以及颅脑手术和颈静脉穿刺等情况。
空气栓塞在动脉和静脉中都可能发生，临床表现不典型，易被漏诊和误诊。若早期发现，且及时采取适当的措施进行处理，大部分可改善预后。
