生活中，我们有时会遇到这种情况，有人突然出现紧张、恐惧、胸前区不适，迅速发展为心慌、胸闷、呼吸不畅，自己怀疑可能是心脏病发作，有濒死感，急诊到医院检查，结果正常。以后再有类似发作，再急诊到医院检查，有些病人甚至害怕发作，要在医院附近或住在医院才放心，医生告诉患者这是焦虑发作，又叫惊恐障碍。那么，惊恐障碍是心脏病吗？我们应该怎样看待惊恐障碍？它是一个心理问题，还是一个生理疾病？
　　首先，什么是心脏病？心脏病是一类比较常见的循环系统疾病。循环系统由心脏、血管和调节血液循环的神经体液组织构成，循环系统疾病也称为心血管病，包括上述所有组织器官的疾病，在内科疾病中属于常见病，其中以心脏病最为多见，能显著地影响患者的劳动力。常见的症状有心悸、心绞痛、呼吸困难、咳嗽、胸痛或胸部不适等。
　　那么，什么是惊恐障碍？惊恐障碍，又称急性焦虑障碍，其主要特点是突然发作的，不可预测的，反复出现的，强烈的惊恐体验，一般历时5--20分钟，伴濒死感或失控感，患者常体验到濒临灾难性结局，并伴有自主神经功能失调的症状。表现出来就是患者在无特殊的恐惧性处境时，突然感到突如其来的紧张、害怕、恐惧感，甚至出现惊恐，此时患者伴有濒死感、失控感、大难临头感；患者肌肉紧张，坐立不安或过度换气、心动过速、心律不齐、头痛、头昏、四肢麻木和感觉异常等，部分患者有人格解体。惊恐发作通常起病急骤，终止迅速，一般历时数分钟至数十分钟，但不久可突然再发。发作期间始终意识清晰。间歇期有预期焦虑，部分有回避行为，如果符合上述情况就要考虑惊恐障碍的诊断。
　　那么惊恐障碍是什么？为什么会出现这样的发作？如果把人体看作一种能量形式，人作为一个孤立的个体其能量是相对有限的，作为能量的调动、运输，主要消耗者的神经系统能承担的工作量也是相对有限。如果个体的能量被大量消耗。或者神经系统工作能力被大部分占用，比如，一种情况，个体在一段时间内体力或（和）脑力过度，能量消耗过大。再有消耗能量的因素，个体不能提供足够的能量，就可能诱发惊恐发作；另一种情况个体从小将大部分精力用于安全防护，过度关注自身，能用于自身建设的能量有限，随着个体成长如果心态不良出现灾难性事件，甚至不是灾难性事件，但做灾难化解释容易诱发惊恐发作。而能量的调动，运输的主要承担者神经系统会出现神经紧张来增加能量的供给，神经系统会出现强度或者是持续时间更长的超出正常功能的工作。个体在能量足够的情况下有控制感，也能维持神经系统正常工作。如果出现超出生理功能的工作，个体会有失控感。这样，甚至一些不明显的刺激，如情绪变化、周围环境的变化、气候变化等也会诱发惊恐发作。再加上神经系统有记忆能力，这种强烈的不舒适感会在神经系统留下记忆，容易在类似的情境下诱发惊恐发作。我们在运动时，身体协调运动，心率逐渐加快，血压适当上升；但在神经长期紧张情况下，可能出现心率突然加快，血压异常上升。
　　因此，惊恐障碍不是心脏病，但惊恐发作不只是惊恐障碍的表现，还有其他临床问题也会出现惊恐发作，且惊恐发作与心脏病有一些类似的表现。一旦发生惊恐发作，首先排除躯体疾病，如心脏病、甲亢等。排除后，才能考虑惊恐障碍。