甲状腺结节是指甲状腺细胞在局部异常生长所引起的散在病变。虽能触及、但在超声检查中未能证实的“结节”，不能诊断为甲状腺结节。体检未能触及、而在影像学检查偶然发现的结节称作“甲状腺意外结节”。
甲状腺结节很常见。一般人群中通过触诊的检出率为3％ -7％，借助高分辨率超声的检出率可高达20％-
76％。也就是我们常规的正产体检，也有将近一半的人发现甲状腺结节，所以说他非常常见。但是不是得了甲状腺结节就是甲状腺癌呢？
5％-15％的甲状腺结节为恶性，即甲状腺癌。良恶性甲状腺结节的临床处理不同，对患者生存质量的影响和涉及的医疗花费也有显着差异。因此，甲状腺结节评估的要点是良恶性鉴别。那恶性的甲状腺癌有什么症状吗？
大多数甲状腺结节患者没有临床症状。合并甲状腺功能异常时，可出现相应的临床表现。部分患者由于结节压迫周围组织，出现声音嘶哑、压气感、唿吸/吞咽困难等压迫症状。
下述病史和体格检查结果是甲状腺癌的危险因素：
1、童年期头颈部放射线照射史或放射性尘埃接触史；
2、全身放射治疗史；
3、有分化型甲状腺癌（DTC）、甲状腺髓样癌（MTC）或多发性内分泌腺瘤病2型（MEN2型）、家族性多发性息肉病、某些甲状腺癌综合征（如Cowden综合征、Carney综合征、Werner综合征和Gardner综合征等）的既往史或家族史；
4、男性；
5、结节生长迅速；
6、伴持续性声音嘶哑、发音困难，并可排除声带病变（炎症、息肉等）；
7、伴吞咽困难或唿吸困难；
8、结节形状不规则、与周围组织粘连固定；
9、伴颈部淋巴结病理性肿大。
所有甲状腺结节患者均应检测血清促甲状腺激素（TSH）水平。研究显示，甲状腺结节患者如伴有TSH水平低于正常，其结节为恶性的比例低于伴有TSH水平正常或升高者。
甲状腺球蛋白（Tg）是甲状腺产生的特异性蛋白，由甲状腺滤泡上皮细胞分泌。多种甲状腺疾病均可引起血清Tg水平升高，包括DTC、甲状腺肿、甲状腺组织炎症或损伤、甲状腺功能亢进症（甲亢）等，因此血清Tg不能鉴别甲状腺结节的良恶性。
降钙素（Ct）由甲状腺滤泡旁细胞（C细胞）分泌。血清Ct>100pg/mL提示甲状腺髓样癌（MTC）。但是，MTC的发病率低，血清Ct升高但不足100ng/mL时，诊断MTC的特异性较低，因此不建议也不反对应用血清Ct指标筛查MTC。
高分辨率超声检查是评估甲状腺结节的首选方法。对触诊怀疑，或是在X线、计算机断层扫描（CT）、磁共振成像（MRI）或2-氟-2-脱氧-D-葡萄糖（18F-FDG）正电子发射断层成像（PET）检查中提示的“甲状腺结节”，均应行颈部超声检查。颈部超声可证实“甲状腺结节”是否真正存在，确定甲状腺结节的大小、数量、位置、质地（实性或囊性）、形状、边界、包膜、钙化、血供和与周围组织的关系等情况，同时评估颈部区域有无淋巴结和淋巴结的大小、形态和结构特点。
某些超声征象有助于甲状腺结节的良恶性鉴别。下述两种超声改变的甲状腺结节几乎全部为良性：
1、纯囊性结节；
2、由多个小囊泡占据50％以上结节体积、呈海绵状改变的结节，99.7％为良性。
而以下超声征象提示甲状腺癌的可能性大：
1、实性低回声结节；
2、结节内血供丰富（TSH正常情况下）；
3、结节形态和边缘不规则、晕圈缺如；
4、微小钙化、针尖样弥散分布或簇状分布的钙化；
5、同时伴有颈部淋巴结超声影像异常，如淋巴结呈圆形、边界不规则或模煳、内部回声不均、内部出现钙化、皮髓质分界不清、淋巴门消失或囊性变等。通过超声检查鉴别甲状腺结节良恶性的能力与超声医师的临床经验相关。
受显像仪分辨率所限，甲状腺核素显像适用于评估直径>1cm的甲状腺结节。在单个（或多个）结节伴有血清TSH降低时，甲状腺131I或99mTc核素显像可判断某个（或某些）结节是否有自主摄取功能（“热结节”）。“热结节”绝大部分为良性，一般不需细针穿刺抽吸活检。
在评估甲状腺结节良恶性方面，CT和MRI检查不优于超声。拟行手术治疗的甲状腺结节，术前可行颈部CT或MRI检查，显示结节与周围解剖结构的关系，寻找可疑淋巴结，协助制定手术方案。为了不影响术后可能进行的131I显像检查和131I治疗，CT检查中应尽量避免使用含碘造影剂。
凡直径>1cm的甲状腺结节，均可考虑FNAB检查。直径<1cm的甲状腺结节，不推荐常规行FNAB。但如存在下述情况，可考虑超声引导下FNAB：
1、超声提示结节有恶性征象；
2、伴颈部淋巴结超声影像异常；
3、童年期有颈部放射线照射史或辐射污染接触史；
4、有甲状腺癌或甲状腺癌综合征的病史或家族史；
5、18F-FDG PET显像阳性；
6、伴血清Ct水平异常升高。
与触诊下FNAB相比，超声引导下FNAB的取材成功率和诊断准确率更高。为提高FNAB的准确性，可采取下列方法：在同一结节的多个部位重复穿刺取材；在超声提示可疑征象的部位取材；在囊实性结节的实性部位取材，同时进行囊液细胞学检查。此外，经验丰富的操作者和细胞病理诊断医师也是保证FNAB成功率和诊断准确性的重要环节。
