酚酞片饭前饭后服用差别较小，酚酞主要作用是刺激肠黏膜造成肠蠕动加快，从而起到排便作用。酚酞含有的主要成分是蒽醌类，少量或者短时间使用会刺激肠蠕动解决便秘，但长时间使用会使肠黏膜受蒽醌类成分的刺激，出现结肠黏膜发黑。做肠镜时会发现部分慢性便秘病人，由于长期口服酚酞或者大黄类中药，结肠黏膜呈现出豹纹样的发黑改变，称为结肠黑便。
有研究认为，结肠黑便是由于结肠黏膜里的吞噬细胞，吞噬蒽醌类成分后形成的改变。结肠黑便病人的肠黏膜腺瘤发生率增加，而且结肠腺瘤与结肠癌的发病密切相关，所以结肠腺瘤发生率高，就有可能导致肠癌发生率增高。由此推断，结肠黑便有可能会增加肠癌的风险。可以短暂或者偶尔使用酚酞解决便秘问题，但长期口服酚酞会给人体带来不良影响。建议慢性便秘病人到正规医院就诊，寻求医生帮助，尽量口服副作用小的缓泻剂。
