一般肝衰竭不是肝癌，这是不同的概念。肝衰竭指肝功能衰竭，由于肝细胞被大量破坏，残余肝细胞不足以满足身体功能，而出现肝衰竭的一系列表现。包括严重的黄疸、凝血功能障碍、肝腹水、肝性脑病、肝昏迷，或出现其他脏器功能衰竭，包括肾功能衰竭等。
而肝脏肿瘤指肝脏的占位性疾病，是肝脏新发的与正常肝组织不同的细胞结构。肝癌是肝脏恶性肿瘤，其生长较快，易复发、转移，同时致死率较高。较多肝癌在慢性肝病基础上形成，多数肝癌患者可合并有慢性肝病，如肝硬化、乙肝病毒感染，这类患者发生肝癌的风险明显增高。肝癌如果合并严重肝硬化，也可出现肝功能衰竭。同时肝癌如果生长较大，阻塞血管、压迫胆管时，也可出现明显肝功能异常。
