胃癌的发展并无确切速度或时间，因为多数人不会患胃癌，部分会逐渐发展为胃癌。最初部分患者可能出现腹部不适，到医院进行胃镜检查发现胃炎。从最轻胃炎，如糜烂性胃炎，如果不加以注意也不进行规范治疗，可能逐步由轻度发展到重度。
重度胃炎即到达萎缩性胃炎，发展时间不定。部分患者较注意，则发展速度较慢。部分患者生活习惯、饮食习惯较差，可能发展较快。萎缩性胃炎需要特别注意，如果再加肠上皮化生，可能为癌前病变。如持续性未加关注，可能经过1-2年甚至更长时间发展为胃癌。部分没有胃炎，但进行胃镜检查可发现腺瘤性息肉，建议尽早在胃镜下切除，避免恶变。多数恶变时间可能为3-10年。
