如果是由细菌感染导致的急性咽炎，血常规检查会出现白细胞计数增高，可以应用抗生素，如头孢菌素和罗红霉素等。急性咽炎常见的致病菌有链球菌和葡萄球菌，而头孢菌素的效果要优于罗红霉素，包括一代头孢，如头孢拉定、头孢氨苄、头孢唑林等。还有二代头孢，如头孢克洛、头孢呋辛等。以及三代头孢，如头孢克肟、头孢地尼、头孢曲松、头孢他啶等。
上述头孢类药物可以口服，也可以静脉滴注，医生会根据患者病情的严重程度选择给药方式。如果是支原体导致的急性咽炎，罗红霉素的效果要优于头孢菌素。同时，对于头孢过敏的患者，也可以使用罗红霉素。罗红霉素属于大环内酯类抗生素，使用后部分患者会出现胃肠道不适，如腹痛、恶心、呕吐等，因此建议服用大环内酯类抗生素时避免空腹，在饭后短期内口服，同时需注意足量、足疗程使用抗生素，通常1周后咽炎会被治愈。
