早期肠癌大部分患者可能无需放化疗，做完手术后病理检查结果如果肿瘤细胞局限在肠壁内，未突出肠壁，也没有淋巴结转移，也没有脉管癌栓或者神经侵犯，则没有高危因素。术前也没有肠梗阻，肿瘤标记物也不高，此类患者可能不需要放疗，也不需要化疗，定期复查即可，因为复发率很低。
如果患者出现淋巴结的转移，此时可能认为是早期肠癌，因为毕竟不是晚期，如果有淋巴结的转移，5年的复发率相对还是比较高。此时需要辅助的化疗做预防性治疗，预防若干年后，比如3年后、5年以后复发转移的概率，降低复发的可能性，但一定要明确不是做了化疗后肯定不会复发，只是降低复发的可能性。如果是在直肠，有淋巴结转移的情况下，通常要做术前的放疗和化疗，放疗对于直肠癌的控制非常重要。因此肠癌是否需要放化疗要结合位置、有无淋巴结的转移、有无肠壁外的侵犯综合考虑。
