咳嗽这个动作会影响到胸部的肌肉运动，包括肋间肌或者是膈肌运动，如果在咳嗽的过程当中，肌肉受到牵拉损伤，就会出现一些相应部位的肌肉疼痛。除了肌肉的牵拉造成的影响以外，有些人肺部本身存在炎症的反应，炎症反应波及胸膜，也会出现相应部位的疼痛。
疼痛的情况比较剧烈，随着胸膜腔内积液的增加，疼痛的症状会有明显的缓解。另外，有些病人的咳嗽动作比较剧烈，可能会造成肋骨的骨折现象，特别是骨质疏松的病人，容易发生这样的现象。
还有一些老年人出现这个现象，可以通过针对肋骨的检查，局部的疼痛或者压痛的症状来进行判断，有些影像学检查非常必要，可以通过肺部的影像学检查，包括肺部平片或者肺部CT来判断肺部和胸膜的病变。
还有另外一种疾病，经常容易误诊的就是带状疱疹。带状疱疹的病人也会表现为胸痛，或者是胸壁的肋间神经造成的疼痛，有可能会表现为胸痛或者是背部的疼痛，这种疼痛的特点往往是持续性，而且在疼痛的过程当中，会出现相应部位的皮疹，临床当中也容易进行鉴别。
带状疱疹本身并不会引起咳嗽，如果是有咳嗽病史的人同时患有带状疱疹，就会表现出类似的症状。
