如果患者存在胆红素增高，需要明确病因，如内科疾病和外科疾病。而胆红素是衡量肝功能的重要指标，分为总胆固醇、直接胆固醇、间接胆固醇。
通常内科疾病，比如病毒性肝炎、自身免疫性肝炎、酒精性肝损伤或药物性肝损害，可以引起总胆红素升高，但间接胆红素所占比例超过50%。而外科疾病，如胆石症、蛔虫、肿瘤，引起梗阻性黄疸，使得总胆固醇升高，此时直接胆红素占总胆固醇的比例超过50%，属于两者重要的鉴别方式。
如果患者需要明确病因，则需要进行病毒学检查、自身免疫检查以及影像学检查，如CT、磁共振，判断肝脏内是否有结石、占位性病变。此外，患者需进行病因处理，如抗病毒、护肝，手术切除肿瘤、取镜结石等，从而使得胆固醇下降到正常水平。
