理论上心跳停止20分钟，再去抢救的意义不大，因为此时脑细胞已经发生不可逆性坏死，抢救也无法使病人脑功能恢复。实际生活中遇到这种情况仍然会继续抢救，若30分钟后病人的意识、呼吸、心跳等都未恢复好转，才会宣布临床死亡。
大脑虽然只占人体体重的2%，但是耗氧量却占整体的20%，所以大脑对缺氧非常敏感。当RR间期即两次心跳间隔达到6秒时就要安装起搏器进行治疗，6秒的心脏停搏足以影响脑血供，导致意识丧失。如果心跳间隔达到1分钟，脑中储存的葡萄糖基本消耗完毕，4-6分钟时脑细胞就开始发生坏死，因此黄金抢救时间是4分钟内，才能避免脑细胞受损。
