小脑扁桃体下疝容易引起呼吸骤停以及心跳停止。因为小脑扁桃体邻近枕骨大孔，由于后颅窝的占位性病变，或幕上病变，即大脑病变，发生脑疝晚期，均可以造成小脑扁桃体下疝。由于幕下颅内压过高，小脑扁桃体可以从枕骨大孔处疝入上颈椎管内，小脑扁桃体从颅内疝出的过程中，可以压迫腹侧延髓。
延髓是重要的心血管活动中枢和呼吸中枢，一旦受到明显压迫，患者较快出现心跳、呼吸不规律，严重时出现心跳、呼吸停止，可能会在较短时间内危及生命。尤其是没有有效呼吸机辅助呼吸，或者心血管活性药物维持心率，甚至有效胸外心脏按压维持心跳时，患者可能会在几分钟内死亡。
因此，临床上应尽可能采取一切措施，避免小脑扁桃体下疝发生。一旦小脑扁桃体下疝发生后，应该尽快使用脱水药物、呼吸机辅助呼吸以及抢救措施。但是一旦发生后该疾病后，患者预后仍然较差。
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