复方桔梗片属于处方药，而且属于毒麻药范畴，止咳效果比较好，但不能随意选用。复方桔梗片中主要成分为可待因，可待因属于毒麻药，会无区别止咳。可待因是中枢镇咳药，无论何种疾病，只要咳嗽用了可待因，呼吸道症状即能缓解。

可待因可使中枢对咳嗽反射麻痹，常用于手术中切口切开或缝线时，防止刀口划伤患者，医生会使患者手术前服用1片复方窦房节梗片。在正常临床治病时，通常不会选用复方桔梗止咳片。咳嗽通常是肺内有分泌物需排出，如呛到气道中的米粒或口水，通常患者会用咳嗽的方法将异物从气道中咳出。部分疾病使用这类药，是为了使痰或病理排泄物排出。