部分患者生病的时候需要用盐水雾化，其主要的作用首先是湿润呼吸道，预防形成痰痂和痰栓；其次是化痰、稀释痰液，使痰液容易咳出，以免形成痰栓或者痰痂，避免这些物质堵塞呼吸道。
如果出现呼吸道感染，尤其是中老年人有心脑血管基础病，活动比较少，痰液非常容易积存在呼吸道，甚至肺部，不容易咳出，此时需要雾化化痰药和盐水。盐水主要的作用是可以雾化细小颗粒进入呼吸道，在呼吸道黏膜停留，可以湿润呼吸道，呼吸道的分泌物因为有盐水的稀释作用，会变得稀薄容易咳出，不容易形成痰栓和痰痂，从而避免堵塞呼吸道，影响呼吸功能，影响排痰功能。只有将呼吸道内感染的痰液清除，完全咳出来，呼吸道的感染才能够逐渐痊愈。
还有部分患者有气管切开，更需要经常盐水雾化，以防气道干燥、痰液凝固，形成痰栓和痰痂，痰液可以沉积在气管切开处的插管上，大量的痰痂会使呼吸道突然窒息，引起生命危险。所以气管切开的患者会经常给予雾化，插管的患者1天内也会多次给予雾化，可以预防呼吸道问题，还能湿润呼吸道，让痰液更容易咳出，使疾病更快恢复。
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