5年生存率具体定义指病人从诊断到最后达到5年生存时间的概率，比如今年治疗100例肺癌病人，再过5年随访这批病人中有多少病人存活，存活的病人除以确诊的病人获得的数据，相当于5年生存率。
统计5年生存率的原因是肿瘤5年生存率能很好反映肿瘤治疗的效果，比如大部分肿瘤病人的复发、转移发生在2年内，60%左右的病人会在2年内出现复发转移，30%多的病人可能在3-5年发生复发和转移，但是5年后发生复发、转移的病人较少。临床上也不可能过度拉长随访时间，所以更多选择5年以上的病人存活概率作为评估肿瘤治疗效果的指标。因为肿瘤的发病特点，所以5年生存率近似于病人治愈率，可能比治愈率略低。部分晚期病人虽然没有治愈，但是通过治疗，生存期超过5年，也会统计到5年生存率中。
