急性疼痛和慢性疼痛的区别比较明显，通常以疼痛时间长短作为区分。疼痛＜1个月属于急性疼痛，若疼痛持续时间较长，超过1个月甚至超过3个月，则属于慢性疼痛，所以疼痛时间长短是一个区分标准。

另一个区分标准为病因。急性疼痛通常是由于急性病发作、伤害性刺激引起，如刀割火燎，出现机体损伤而产生急性疼痛，随着恶性伤害、刺激去除，急性疼痛会逐渐缓解。而慢性疼痛是神经发生病变，机体组织发生改变，周围神经、中枢神经发生敏化，造成长期慢性疼痛。因此，慢性疼痛对人体危害较大。