结核分枝杆菌进入患者肺部能引起活动性肺结核，是否能够自愈取决于患者的免疫力和侵入结核菌的数量。若免疫力强且侵入的结核菌数量较少，机体免疫力可杀灭结核菌而自愈，但并不是每个人都较为幸运，如当机体抵抗力强时结核分枝杆菌在肺部定植，一旦受凉、淋雨、劳累、熬夜等使机体抵抗力下降，结核杆菌会开始在肺内繁殖致病。
感染结核时机体本身抵抗力较弱，结核菌数量较多，毒力较强时引起活动性肺结核。结核杆菌会破坏肺组织造成支气管扩张，表现为反复发热、咳嗽、咳痰、咯血、呼吸困难等症状，较为痛苦，最终导致肺功能衰竭、脓毒血症引起死亡。随医学发展，抗痨药物出现，只要做到早期、及时、规律、全程、联合治疗，治疗期间以高蛋白、高热量、富含维生素食物为主，定期进行复查，肺结核完全可以治愈。
