板蓝根是一味中药，不是西药。中药和西药的主要区别是西药绝大多数来源于化学药，一般是通过现代技术生物合成的药物，而中药是来源于大自然的天然药物。中药在过去往往称之为本草，是因为中药中绝大部分药物都来自于自然界中的植物，但部分动物、矿物质也可作为中药存在。

板蓝根是来源于大自然界中的一种植物，属于中药中清热药的范畴，具有较好的清热解毒作用。现代医学研究发现板蓝根具有较好的抗病毒作用，部分病毒感染引起的疾病如病毒性感冒，各种病毒引起的咽炎、喉炎，甚至是肺炎类疾病，板蓝根都有不错的治疗疗效。