咳嗽是一种生理性反射，如异物会刺激气道或者炎症都会引起咳嗽。很多病人大多数是白天咳嗽，如慢性支气管炎，但也有一部分病人会出现夜间咳嗽，如支气管哮喘或心衰病人常常会出现夜间咳嗽，主要是由于夜间激素的水平分泌的和白天不同，气道上有很多感受体和神经受到刺激以后，会引起气道痉挛，会引起咳嗽。

另外，心衰病人通过晚上的休息，回心血量增多，如果心衰还没有缓解，会在支气管的壁上出现水肿，从而引起咳嗽。