打摆子一般是指疟疾发作，表现为发作性的发热、寒战的症状，比较严重的发热、恶寒症状。主要是因为通过蚊虫叮咬传染的疟疾，疟原虫的感染导致的症状。
疟原虫主要寄生在红细胞当中，会呈周期性红细胞破坏，从而引起打摆子的症状，表现为发热、恶寒症状，就是发热、寒战，是一种比较严重的疾病。
这种疾病目前在我国已经比较少见，主要在山区和比较炎热的地方，亚热带、热带区域比较多见。由于表现为发热、寒战症状，俗称打摆子，需要与通常的发热、寒战相鉴别。
疟原虫感染的打摆子呈周期性，随着疟原虫的成熟出现红细胞破坏而导致发热、恶寒症状，通常跟病原虫感染有关系，会出现一种生理反应，当自身感觉与外界温度温差增大，表现为寒战、肌肉的收缩产热，是一种自我保护。
还有一些患者，需要和癫痫发作相鉴别，癫痫发作表现为四肢抽搐症状，有时候跟打摆子，即疟疾发作，难以鉴别，需要通过脑电图检查明确诊断，给予对应的抗癫痫治疗。
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