尿毒症是肾功能衰竭的终末期，慢性肾功能衰竭是指慢性肾脏疾病引起的肾小球滤过率下降和与此相关的代谢紊乱、临床症状组成的综合征。肾功能失代偿期肌酐＞451μmol/L，而尿毒症期的肌酐＞707μmol/L，两者不同，因为不同的人基础的肌酐值不同，所以单纯根据肌酐值确定慢性肾脏病的严重程度非常不准确。
目前大多数是根据肾小球滤过率来确定肾脏疾病的严重程度，既往的慢性肾衰竭失代偿期相当于肾小球滤过率在15-30mL/min，而尿毒症期相当于肾小球滤过率＜15mL/min，尿毒症是慢性肾脏病终末期。尿毒症期的患者大多数需要腹膜透析、血液透析、肾移植等替代治疗；而肾衰竭期患者没有其它系统合并症，尚能依靠药物来维持治疗，但是多数患者就需要做替代治疗的前期准备。
