慢性肝脏疾病导致腹水，一般是处于肝硬化失代偿期。在肝硬化早期或代偿期，一般不会出现腹水，所以是否出现腹水，作为肝硬化代偿期、失代偿期的分水岭。

一旦出现腹水，则等同于肝脏的硬化程度较重、硬化时间较长、治疗难度相对较大，但是出现腹水后也不等于无法医治。因为大多数的初期腹水，经过补蛋白、利尿、消腹水、针对病因进治疗，以及充分的保肝、护肝治疗后可以得到控制，甚至可以避免复发。如果是经常性、反复发生的腹水，治疗难度则较大，且容易复发。

另外，还存在一种感染性腹水，由于腹水长期地浸泡肠管，导致肠管内细菌移位至腹水中，引起感染。这种腹水治疗难度较大，而且对身体影响较大，甚至有一定程度的生命危险。

另外，部分病人属于顽固性腹水，经过常规的保肝、护肝、补蛋白、利尿等治疗，腹水不易消退，其原因是由于门脉压力过高或者患者有乳糜性腹水，较难消退。个别病人需要采取tips治疗或肝移植治疗，来控制腹水。