肝外胆道并不包括左右肝管。肝外胆道是指左右肝管汇合部以下的一些胆道系统，包含了肝总管、胆总管、胆囊管、胆囊，而肝内胆管包含了左右肝管，及其具体的一些分支。
胆道系统就像是树枝与树干之间的关系，树枝之间的小肝管收集肝细胞分泌的胆汁，然后逐步汇合到左右肝管，再到肝总管，然后经过胆囊管先储存于胆囊当中，胆囊具有储存胆汁以及浓缩胆汁的功能。
当进食食物系统到达十二指肠的时候，胆汁要从胆囊排泄出来，经过胆囊管到达胆总管，到达十二指肠，作为消化液消化食物。所以，将肝总管作为分界，以上称为肝内胆管的胆道系统，以下称之为肝外胆道的胆道系统。
区别的主要目的是在手术中能够进行有效判别，以及术前针对疾病的具体位置、具体类型都有帮助。解剖系统对于在手术中进行相应的肝内胆管结石的分型，以及进行相应的切除还是取石，都有进一步的帮助作用。
