慢阻肺包括稳定期和急性加重期，慢阻肺的病人在生活过程中会有平常比较好的稳定期，此时可能没有明显的临床症状，或者是偶尔咳嗽、咳痰、气短，对患者的日常活动没有什么影响。
在急性加重的时候，就是在一些诱因下，比如感冒或者遇到冷空气、感染等，出现咳嗽、咳痰增多，呼吸困难比平常加重，痰量增多，或者本来咳的是白痰，现在咳黄痰了，这种痰液性状改变考虑是慢阻肺的急性加重期，需要及时就诊，改变平常的用药方案。稳定期的用药方案和急性加重期略有不同，这是最常见的分期。其它的除了分期，还包括分组，分A、B、C、D组，还有分级，分级有Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ级，是更专业的一些分法，但是对于患者要知道稳定期和急性加重期。
