腰椎间盘突出症典型表现是剧烈腰疼，伴有腿酸胀、麻疼，因此当不明原因出现腰剧烈疼痛或出现腿酸胀、麻疼时，应警惕是否患有腰椎间盘突出症。腰椎间盘突出症引起的腰疼通常有诱因，如搬东西扭腰后突然出现剧烈腰疼，且越运动越疼，休息时可以减轻，多数病人疼痛会出现从臀部延伸到腿部，尤其是出现小腿部放射性疼痛，部分病人还会伴有麻木。
并非所有的腰椎间盘突出症都会出现腰疼，部分病人腰椎间盘突出只出现从臀部到腿部的剧烈疼痛，还有部分病病人只有剧烈腰疼，而没有腿部疼痛。此时腰椎间盘突出引起的腰疼，需和腰肌扭伤引起的腰疼进行鉴别，腰肌扭伤和腰椎间盘突出，若只出现腰疼时，两者较难完全鉴别，此时需借助腰椎核磁平扫检查进行鉴别诊断。
