低氧血症主要表现为活动后呼吸困难，严重者可引起多脏器功能障碍，甚至出现口唇、甲床紫绀或者精神症状。如果是循环系统的疾病，可表现为心律失常，甚至血液动力学改变，如血压下降。有的患者可以影响其它脏器功能，如消化道、泌尿系统的表现，严重者也可以出现肝肾功能障碍，比如引起胃肠黏膜糜烂、出血，应激性溃疡，甚至出现消化道出血等。

低氧血症是指血液中含氧不足，动脉血氧分压低于同龄人的正常下限，主要表现为血氧分压低和血氧饱和度下降。正常成人的血氧分压为80-100mmHg。各种原因如中枢神经系统疾病、支气管肺部病变均可以引起通气或者换气功能障碍，可以导致低氧血症的发生。因低氧血症的程度、发生速度、持续时间不同，对机体的影响也不同。

引起低氧血症常见的原因较多，如吸入氧分压过低，比如到了高原可以产生胸闷、气短的症状；肺泡通气功能不足也是常常引起低氧血症的原因，常见于慢性阻塞性肺疾病；弥散功能障碍也是常见的原因，常见于肺间质纤维化或者一些严重的肺部感染；血流通气比例失调也可以引起低氧血症，如肺不张、大量的胸腔积液、气胸等；右向左分流可以引起低氧血症，如严重肺动脉高压、心脏瓣膜病、先天性心脏病等。