临床中主要是通过检测血清中血脂含量以确定是否存在高脂血症，血脂检测的基本项目为总胆固醇、甘油三酯、低密度脂蛋白胆固醇和高密度脂蛋白胆固醇，其他血脂项目有apoAⅠ、apoB、LP(a)的临床应用，目前也日益受到关注。血脂异常通常是指血清中的胆固醇和甘油三酯的水平升高，临床称之为高脂血症。
实际上血脂异常包括低高密度脂蛋白胆固醇血症在内的各种血脂异常，总胆固醇是血液当中各种脂蛋白所含胆固醇的总和，影响总胆固醇水平的主要因素有年龄、性别、饮食习惯、遗传因素。总胆固醇对动脉粥样硬化疾病的风险评估，和预测价值没有低密度脂蛋白胆固醇精准，甘油三酯的水平受到遗传和环境因素的双重影响，与种族、年龄、性别、饮食习惯相关，影响总胆固醇的因素也可以影响低密度脂蛋白胆固醇水平，低密度脂蛋白胆固醇的增高是动脉粥样硬化发生发展的主要危险因素。
