癌症止痛存在三阶梯用药，但不一定按照第一阶梯、第二阶梯进行止痛，而癌症止痛药的使用，需要患者前往医院，由医生根据疼痛程度、病情，适当选择阶梯用药。部分重症疼痛患者可能直接使用第三阶梯的药物，或中、重度患者不经过第一阶梯的轻度镇痛，直接用第二阶梯的药物治疗，因此癌症的三阶梯只是导引作用。临床在癌痛治疗过程中选择按阶梯式，需根据患者情况选择阶梯药物进行治疗。
癌痛通常比较严重且复杂，包括的种类比较多，如骨质疏松导致疼痛、神经病理性疼痛、神经受刺激产生疼痛等情况，因此癌痛治疗通常是联合应用治疗。联合药物可以选择阿片类药物，联合非甾体类药物进行止痛，也可以阿片类药物联合治疗神经病理性疼痛药物，以及安定类药物联合应用，从而达到较好的止痛效果。
