通常情况下，活动性肺结核有传染性。肺结核可以分为活动性肺结核和非活动性肺结核。非活动性肺结核一般为以前患过肺结核的患者，肺内有轻微钙化，也称为陈旧性肺结核。
活动性肺结核通常可通过痰涂片检查判断，用萋-尼氏法，可分为“+”到“++++”，如果为“++++”表示传染性大。另外还可通过痰培养结核分枝杆菌的方法判断，如果患者培养结果为阳性，此时可做具体的分型。如果检查结果为结核分枝杆菌复合群，说明有传染性。通常情况下，痰涂片阳性的患者随地吐痰，可以引起周围10个人的感染，所以建议活动性肺结核患者戴口罩，防止将结核病传染给其他人。通常谈及的活动性肺结核有传染性，还有一部分活动性肺结核患者没有传染性，痰里没有检测出结核分枝杆菌，但肺部影像学和临床症状都表现出需要治疗。
