急性阑尾炎比较常见的病因是阑尾管腔的阻塞，比如阑尾淋巴滤泡增生和粪石，是常见的引起阑尾管腔阻塞的病因。其他少见的阑尾管腔阻塞病因，还包括食物残渣、异物、肿瘤、蛔虫等。阑尾管腔阻塞之后，阑尾内的压力增高、细菌滋生，就会引起急性阑尾炎的发生。急性阑尾炎根据其临床过程以及病理可以分为四大类型，分别是急性单纯性阑尾炎、急性化脓性阑尾炎、坏疽性或穿孔性阑尾炎，以及阑尾周围脓肿。

发生阑尾炎时，其典型临床表现是转移性的右下腹痛。腹痛一般起始于中上腹部，并逐渐向肚脐转移，在6-8个小时后会转移到右下腹，并固定在右下腹，其中以麦氏点的疼痛最为明显。麦氏点位于脐与右侧髂前上棘连线的中外1/3部位，这个地方明显的压痛、反跳痛，是阑尾炎的典型体征。此外，急性阑尾炎还可以引起恶心、呕吐、纳差等胃肠道症状。如果是化脓性阑尾炎或者穿孔性阑尾炎，还会引起发热和全身中毒症状。而女性阑尾，有时会位于盆位，即位于盆腔内，还会刺激直肠和膀胱，出现里急后重、腹泻、尿频、尿急等症状。