表皮麻醉指的是敷局部，通过皮肤或者黏膜吸收的贴剂进行麻醉，常用的比如利多卡因的乳膏，或其他一些阿片类药物的乳膏，通过皮肤吸收达到麻醉的效果。这类手术基本范围比较小、手术时间比较短，表皮或者局部麻醉的优点是没有创伤，缺点是起效时间会比较长，基本上1个小时以上才能起效，而且效果不是特别显著，在家进行药膏的涂抹或者是贴，若没有专业医生的指导，部位和范围很难保证。
所以，表皮麻药通常效果不好、不完善、起效慢，可能来的时候没有完全起效，还是需要在局部注射麻醉以后进行手术。一般从麻醉专业角度来看，不提倡采取表皮敷具有麻醉效力的药膏或者药物进行镇痛处理，应采取常规局部注射或者局部静脉注射进行麻醉的镇痛和镇静。
