误食工业酒精后，主要造成甲醇中毒，其潜伏期一般是8-36个小时。如果在服用工业酒精同时还饮酒，饮用了乙醇，其潜伏期可能会更长一些。

甲醇是工业酒精的主要成分，主要会引起中枢神经系统的抑制作用。尽管其抑制作用没有乙醇强，但由于甲醇导致的麻醉作用与致死剂量非常接近。因此一旦发生中毒，非常容易导致致死性的反应。并且甲醇对视网膜和视神经，有特殊的亲和力，因此甲醇中毒非常容易造成视力的损害。甲醇在体内代谢过程中，还会生成大量的乳酸及有机酸，从而使人体发生严重的代谢性酸中毒。

当发生工业酒精或者说发生甲醇中毒时，轻度中毒患者，会像喝醉酒一样，出现头晕、头痛、兴奋性增高、步态不稳、共济失调的临床表现。而中度中毒患者，就可以出现视力的模糊、复视、眼前有跳动的黑点，或者有飞雪征等。重度中毒患者，除了会出现昏迷、抽搐等严重的神经系统表现之外，还会表现为失明、瞳孔散大，这些都是甲醇中毒的常见临床表现。