颈椎骨折可分为压缩骨折、爆裂骨折，以及骨折脱位三种类型。若为轻度压缩骨折，一般不会引起瘫痪症状。若为颈椎爆裂骨折，骨块可向椎管内移位，程度较严重时，可出现瘫痪。
瘫痪可分为完全性瘫痪和不完全瘫痪，不完全瘫痪主要表现为四肢无力及四肢感觉麻木，而完全性瘫痪则为四肢整体运动、感觉消失及大小便功能失禁。若为颈椎骨折脱位，则发生瘫痪风险较大，为所有颈椎损伤类型中发生瘫痪概率最大一类，约占到60%-70%。由于颈椎椎管宽度及前后径较小，颈椎骨折脱位后，前面椎体向前滑脱，可导致脊髓损伤甚至横断，继而出现脊髓瘫痪症状。因此，颈椎骨折是否发生瘫痪，主要根据损伤类型决定。
