特发性震颤又称家族性震颤，约60%的病人有家族史，一般认为是常染色体显性遗传病，手抖是特发性震颤典型症状，部分患者表现为头部抖动或头部、手部均有抖动，一般紧张时上述症状会加重。现在已经明确手抖病因是在大脑，但确切病因还不是很清楚，通过电刺激大脑内丘脑核团，即丘脑腹中间核，可以控制手部震颤，症状改善在80%-90%，同时电生理也可以记录，看到这些区域与手部震颤相同的频率电生理变化，说明该区域相连的这些区域存在功能紊乱。
有一种假说是丘脑皮层环路功能紊乱，跟这种假说相吻合的PET研究发现下橄榄核代谢亢进，功能磁共振显示患者对侧皮层还有感觉区。总之，特发性震颤的患者头部磁共振没有结构性改变，推断只是功能紊乱，脑起搏器可以控制手抖症状，到目前为止震颤具体的发病机制尚未明确，仍需长期探索和研究。
