咳嗽是呼吸系统的一种防御性反射，如有异物时可以通过咳嗽把异物咳出，有痰时可以把痰咳出。一些呼吸系统疾病，包括比较轻的感冒，慢性咽炎、鼻炎、鼻窦炎、喉炎，下呼吸道肺炎、支气管炎都可以引起咳嗽。如果偶尔咳嗽一两声，不必过于担心，可能仅为慢性咽炎所致。
此外，消化系统疾病、心血管疾病都可以引起咳嗽，甚至泌尿系统，如尿毒症也可以引起咳嗽，这种情况都有相应疾病表现。胃食管反流引起的咳嗽可有反酸、烧心等表现。心血管系统疾病会有相应高血压、心功能不好。泌尿系统尿毒症会有浮肿、蛋白尿等表现。如果没有明显的表现，时间比较长的多数来自于咽炎。如果咳嗽时间比较长，最好到医院就诊，并针对性治疗。
