黑痰常见于抽烟者，抽烟时烟草燃烧通常不完全，可变成黑色颗粒与烟雾一起通过气管沉积在肺泡内。黑色颗粒有时能通过黏液包裹，以痰的形式排出，即出现黑痰。

还有由于职业原因，吸入黑色粉尘，比如在煤矿工作、电焊工吸入金属粉尘，粉尘最后为黑色，排出痰也会带黑色颗粒。一般因为都是有机物，烟草、煤炭或金属不好鉴别。在肺里沉积时间过长，或随白细胞、肉芽肿包裹和痰同时排出，更难以鉴别，但最常见是吸烟引起。