脑积液在临床上称为脑积水。脑积水引流手术为神经外科较常规的手术，一般均比较安全。脑积水的引流分为外引流和内引流，外引流一般是通过颅骨钻孔，将一小管置入脑脊液中，从而将脑脊液引流至颅腔外的引流瓶中，以缓解患者脑积水引起的急性颅内压增高的表现，从而达到治疗的目的。
部分患者在脑脊液穿刺置管的过程中，可能存在着出血的风险，小量的出血可以待其自行吸收，大量的出血有的甚至需要进行进一步的手术清除血肿。由于引流管置于颅腔外，同时存在细菌感染的风险。因此，外引流管的放置有一定的时间的限制。
如果患者的脑室外引流管的放置时间较长，一般长于1个星期，脑脊液化验没有细菌，而引起脑积水的原因也没有去除，可能则需要进行进一步的脑室腹腔分流，也就是常说的内引流。这种手术也是比较常规的手术，但是分流管的放置同样存在出血、感染、分流管的堵塞、过度引流等危险。
