早期的脂肪肝没有太多症状，多表现为体型肥胖、倦怠、腹部隆起等。部分患者可能会有肝功能或者血脂的异常，或者尿酸升高。早期的脂肪肝一般不会合并肝功能的异常，早期的脂肪肝多只是彩超提示有脂肪肝，但是肝功能的检测甚至血糖、血脂都正常，为单纯性脂肪肝。单纯性脂肪肝可以通过饮食和运动的控制来治疗，所以会给患者开饮食处方和运动处方而不开药。
但是如果进展到肝功能异常，也就是脂肪肝伴肝功能异常，叫脂肪性肝炎。这种情况提示肝脏有炎症的活动，会推荐患者除了饮食和运动控制以外，同时给予降酶保肝治疗。如果还合并有高血压、糖尿病、高脂血症，可能还需要相关的治疗。
