肝癌初期或者称为肝癌早期，是指肿瘤发现较早，没有出现明显的临床症状，肿瘤较小且个数一般不超过三个，没有出现淋巴结转移以及血管侵犯。另外肝脏的肝功能正常，患者没有出现明显的体力状况下降，也没有出现明显的合并其他严重疾病，这时早期肝癌有可能通过根治性外科手术来获得治愈。早期肝癌的发现往往是通过定期体检，特别是针对肝癌的高危人群，包括慢性病毒感染、长期饮酒、某些原因不明的肝硬化或者是家族当中有肝癌的人群定期检查而发现。
早期肝癌可以没有明显的临床症状，但是影像学检查可以出现典型的动脉期强化、实质期造影剂廓清，可以出现肿瘤标志物的显著升高，但也可以正常，通过增强CT或增强核磁可以得到确诊，通过外科手术切除，有将近一半的患者可以获得临床治愈。也有很早期的肝癌可以通过消融来获得和外科手术接近的治疗效果。
