心绞痛一般表现为发闷、心前区紧缩感，和一般隐隐作痛、针刺样疼痛、刀割样锐痛不同。很多患者没有明显胸痛，仅表现为胸闷，需要将正在进行的动作停下来，方可缓解，缓解后可以继续活动。心绞痛一般伴随诱因，疼痛部位位于胸骨体，可以放射至左肩、背部、下颌，呈紧缩感、压迫感，并不是针刺样或刀割样锐痛。
如果患者正好在活动，如爬楼或上坡，停下活动后症状可以缓解，之后可以继续活动。但对于有些患者，不是胸痛症状，而是胸闷症状，特别是糖尿病患者，表现为轻微的胸闷症状，但是心电图有明显改变。心绞痛发作时，部分患者非常有经验，会随身携带硝酸甘油，含服硝酸甘油1-2分钟后就可以起效，10分钟之内可以缓解，中药救心丸等亦可缓解心绞痛。
