通常认为肾小球如果坏死超过50%，属于较严重的情况。肾小球坏死主要指肾小球失去功能，如肾小球由某种原因出现增生性硬化或缺血性硬化，或由新月体性肾炎导致肾小球纤维化，从而导致肾小球完全失去功能，可出现肾小球坏死。
一般一侧肾脏大概有一百万个肾小球，两侧肾脏约有两百万个肾小球。通常如果有一半以上的肾小球坏死，会出现肾功能、血肌酐异常，此时有肌酐清除率下降一半、血肌酐升高等表现。如果肌酐清除率下降超过一半，通常也认为患者进入失代偿期。如果肾小球硬化超过一半，即失功能的肾小球超过一半以后，意味着另一半肾小球承担所有工作，导致另一半肾小球高灌注、高滤过，逐渐也分批硬化，不断向终末期肾脏病方向进展。
