淋巴结用手触摸可在颈部、腋窝、腹股沟区摸到一个质硬或质软的肿物，按压时可能伴有一定痛感。淋巴结是人体重要的免疫器官，主要功能是清除体内有毒或有害物质，正常情况下淋巴结大小在0.5cm左右，质地相对较软，一般正常的淋巴结用手触诊比较困难，甚至无法用手触到体表淋巴结的存在。
当局部出现淋巴结肿大时，要观察在淋巴结肿大的周围是否出现有炎症性疾病，如鼻炎、咽炎、扁桃体炎等可导致颈部淋巴结肿大。而下肢的感染可能会造成腹股沟区的淋巴结肿大，这些炎症性淋巴结肿大会随着炎症的控制逐渐变软甚至消失。如果淋巴结肿大和肿瘤性疾病相关，如女性乳腺癌可以导致同侧腋窝淋巴结肿大，而淋巴系统或血液系统肿瘤也可以导致全身淋巴结异常增生，当出现淋巴结肿大持续存在不能消失时，可通过穿刺活检或手术切除的方式，对淋巴结进行病理诊断。
