腰椎退行性改变指的是腰椎的老化改变，最常见的表现以椎间盘退变为主，周围骨头、关节、韧带、肌肉的退化改变。腰椎退行性变其实是腰椎的老化改变，最早发生的往往是椎间盘老化，或者退行性变，表现为椎间盘水分丢失、弹性下降、高度下降。
椎间盘外面一圈叫纤维环，出现纤维环断裂、椎间盘膨出，甚至椎间盘突出压迫神经。同时骨头往往有相对的退行性改变，也是退化毛病，椎间盘会往上压迫骨头，医学上叫motive change，就是莫氏结节。
除此之外，还会有骨头炎症、韧带增厚，还有神经被压迫后导致的椎管狭窄，还会有关节增生，也就是骨刺生成。有些人还会有肌肉水肿或筋膜水肿，这些都是腰椎退行性变的改变。
