急性肝衰竭患者可以伴有极度乏力、明显厌食、腹胀、恶心甚至呕吐，可以有进行性加重黄疸出现，表现为皮肤、眼球黏膜黄染以及小便黄，血清总胆红素可以达到正常值上限10倍以上，同时可以出现皮肤黏膜甚至内脏重要器官出血，肝脏有进行性缩小表现。
肝衰竭是临床常见严重肝病症候群，是多种肝损伤病因导致，病死率在临床当中非常高。临床上将肝衰竭分为急性肝衰竭、亚急性肝衰竭、慢加急性或慢加亚急性肝衰竭以及慢性肝衰竭。慢性肝病基础患者可以在慢性肝病基础之上并发慢加急性或者慢加亚急性肝衰竭以及慢性肝衰竭。
急性肝衰竭或者亚急性肝衰竭患者没有慢性肝病基础，其中急性肝衰竭患者起病非常急，继往没有相关肝脏基础病，在2周之内出现较为严重意识障碍，甚至昏迷，称之为肝性脑病。
