动脉斑块主要指动脉粥样硬化斑块，动脉分叉部是动脉粥样斑块最好发部位。动脉粥样斑块形成高危因素主要包括高血压、高血脂、高血糖，以及吸烟等，其中高血脂和高血压会导致血管内膜损伤。当炎症细胞渗入血管内膜下以后，代谢异常脂质也会沉积在内膜下，从而导致动脉斑块形成。
另外，动脉分叉部位受到血流冲击最大，同时血液在该处容易形成漩涡，容易导致内膜损伤。内膜损伤以后，炎症细胞脂质会通过受损内膜沉积到内膜下形成斑块，故动脉粥样斑块最好发于动脉分叉部。
动脉粥样硬化斑块中部分斑块属于不稳定性斑块，在血流冲击下会脱落，脱落后容易造成远端动脉栓塞。斑块形成以后，内膜受损，容易造成该处血小板聚集，形成血栓堵塞血管，血栓脱落后也会引起远端动脉栓塞。临床上常见颈动脉分叉部斑块脱落后形成血栓，血栓脱落后引起脑梗患者，故上述情况不能忽视。
