在临床一般情况下尿素氮稍微高于正常值上限没有任何症状，但有临床表现，特别是疾病可以造成血中尿素氮升高。尿素氮升高只是疾病的表现，而不是任何症状起始的原因，所以症状可引起尿素氮升高，而不是尿素氮引起症状。尿素氮来源于蛋白质的代谢，如果肾脏功能出现异常，尿素氮不能通过肾脏充分的排出体外，血中尿素氮就会升高，可以诊断为肾功能不全，肾功能不全各个系统异常都可以表现出来。

诊断肾功能异常前需要排除特殊情况，因为尿素氮主要是通过尿液或肠道排出体外，如果尿液形成过少，通过肾小管回吸收尿液浓缩，尿液中的尿素氮被回吸收进入血液，就会造成血液尿素氮升高。如果出现便秘或肠道出血，血液的血红蛋白会代谢成尿素氮，被肠道黏膜回吸收入血，也可以造成血中尿素氮升高，所以尿素氮升高并不能引起症状，而是某些具有症状的疾病引起了尿素氮的升高，这只是一个结果而不是原因。