颈动脉和椎动脉是两个完全不同的系统，颈动脉和椎动脉都是供应头面部、脑部的重要动脉。其中颈动脉又分为颈内动脉和颈外动脉，都是由颈总动脉发出，颈动脉位于脖子旁边，发出两支颈内动脉和两支颈外动脉。
颈外动脉主要是供应头面部、甲状腺以及相关浅表器官的血供，而颈内动脉供应大脑半球两侧血供，主要是幕上结构，即小脑幕以上的结构，包括额叶、颞叶、顶叶以及基底神经节地方的血供。而椎动脉是由脊椎上面最终合成一支基底动脉，供应小脑幕以下结构，包括脑干、丘脑，以及小脑半球。
支配血管、脑组织不同，所以血管闭塞或者狭窄后临床症状也完全不同。颈内动脉系统血栓患者会表现为失语、肢体偏瘫、认知下降，而椎动脉血供出现问题，表现为小脑性共济失调，以及脑干损害，严重时还可以出现昏迷。
