一般间接胆红素不溶于水，所以在尿液中不会出现间接胆红素，而直接胆红素可以溶于水。所以血液中直接胆红素升高会导致尿胆红素阳性，主要见于梗阻性黄疸和肝细胞性黄疸。
间接胆红素主要是血液中红细胞破坏后血红蛋白的产物，正常情况下，经过肝细胞的摄取、结合、排泄、分泌，转化成直接胆红素，并经过胆管排到十二指肠。如果患者出现胆道梗阻，会导致直接胆红素升高。
如果出现肝细胞性的问题，则直接胆红素和间接胆红素可同时升高，而溶血性黄疸主要以间接胆红素升高为主，所以不会出现尿胆红素阳性。总之，尿胆红素阳性时，需要进一步查血胆红素及肝胆彩超，判断是否有肝细胞性的因素或梗阻性因素，并针对病因进行治疗。
