人工肝，其实通过物理、化学的机械装置，主要是进行血浆置换方式，或者针对血液里毒性的物质进行清除。补充有用的物质，然后针对人体进行血浆滤过，改善人体的功能状态 。
人工肝主要用于肝脏功能衰竭的情况，此时肝脏原有大部分的功能无法正常实施，会导致毒性物质的蓄积、胆红素的明显升高等异常。
而人工肝能够在此时有效地替换部分肝脏功能，清除毒性物质，并且补充营养性物质。针对肝脏的修复，以及让肝脏得到有效休息，争取能够让肝功能达到恢复的程度。
所以人工肝替代部分的肝脏功能，能够延缓患者的生存。但是如果人工肝达不到有效的治疗效果，可能出现生命危险。一般情况下，如果肝脏损伤严重、肝功能严重衰竭，人工肝只是暂时的替代治疗，最终还是需要进行肝移植，才能达到有效的治疗目的。
