肝积水常是因肝脏功能失调，腹腔内有积液蓄积。如果得到及时治疗，则不严重，如果没有及时进行有效治疗，可能会引起肝衰竭，甚至危及生命。肝脏功能包括合成、分解、代谢，当肝脏出现病理性损害，肝脏功能失调，如白蛋白合成能力下降，可导致血浆渗透压明显下降，血浆内水分由于渗透压不足渗出到腹腔，从而形成肝积水。
出现肝积水，提示肝脏功能进入失代偿期，此时如果通过积极的对症支持治疗，可使肝脏功能有效恢复，使腹水减退，肝积水症状也消失。如果放任不管或治疗方法不得当，随着肝功能进一步恶化，则易导致肝功能衰竭，甚至发生肝性脑病，诱发死亡。
